Yenal Küçüker - Voice of America - Ersal Özdemir, basketbol ve Amerikan futboluna ilginin en yoğun olduğu eyaletlerden biri olan İndiana eyaletinde profesyonel bir futbol takımı kurarak bir ilke imza attı. Mersin doğumlu Özdemir, İndiana eyaletine inşaat mühendisliği eğitimi almak için gelen ve mezun olduktan sonra kendi inşaat şirketini kurarak, büyük başarılar elde etti. Mesleğindeki başarısı ve girişkenliği sayesinde eğitimden sanata, siyasetten ekonomiye, birçok yerel ve ulusal kuruluşun yönetim kurullarına seçilen Özdemir, son olarak futboldan başka hemen her tür profesyonel sporun olduğu İndiana eyaletine futbolu getirmek olmuş.
{gallery}Ersal_Ozdemir{/gallery} Indiana, ülkenin Ortabatısında yer alan ve ülkenin 16. büyük nüfusuna sahip eyaleti. Kızılderili’lerin toprağı anlamına gelen İndiana’da spor denildiğinde akla önce motor sporları, basketbol ve Amerikan futbolu geliyor. Başkent İndianapolis, dünyadaki en büyük üç motor sporu yarışından biri olan Indy 500 yarışına her yıl evsahipliği yapıyor.
Motor sporlarının diğer spor dallarındaki etkisi o kadar fazla ki, Ulusal Basketbol Ligi NBA takımlarından biri olan İndiana Pacers ekibinin adı bile motor sporlarında hızı belirleyen araç (pace car) isminden esinlenmiş. Profesyonel basketbol liginin yanısıra üniversiteler arası basketbolda da son derece başarılı takımları olan bu kentte basketbola ilgi bir hayli fazla. En son 2006 yılında Amerikan Futbol Ligi şampiyonu olan İndianapolis Colts da Amerikan futbolunun güçlü takımlarından.
Ersal Özdemir, futbolun hemen hemen hiç rağbet görmediği böyle bir ortamda Indy Eleven yani Indy Onbir adlı profesyonel bir takım kurarak, dünyanın en popüler sporu olan futbolu İndiana eyaletine getirmiş. Indy Eleven, İndianapolis eyaletinin tarihindeki ikinci profesyonel takım, ilki on yıl önce yeterli ilgi ve finansal kaynak olmaması nedeniyle kapanmış. Türkiye standartlarında birinci ligde oynayan Indy Eleven, Kuzey Amerika Futbol Liginde (NASL) yer alıyor. Takım, ilk sezonda maçlarını takımın sahibinin de eğitim aldığı Indiana Üniversitesi, Purdue Üniversitesi, İndianapolis stadında oynuyor. Açılış maçında 11,048 kişilik stadyumda tüm biletlerin satıldığı Indy Eleven takımına olan ilgi şu ana kadar küçümsenmeyecek düzeyde.
Ülkede futbola olan ilginin giderek arttığını söyleyen Özdemir, bu ilgiden en iyi şekilde yararlanabilmek ve uzun vadede finansal kaynak temin etmek için çok yönlü bir strateji geliştirmiş. Öncelikle siyasetteki ağırlığını da kullanarak tüm yerel siyasetçilerin desteğini alan Özdemir, takımını eyaletin ve kentin ekonomisine katkıda bulunacak, topluma yapılmış bir yatırım olarak değerlendiriyor ve tanıtıyor. Indy Eleven takımının henüz ilk sezonunda birçok yerel ve ulusal firmanın sponsorluğunu almış olması da bu stratejinin başarılı olduğunun göstergesi.
Indy Eleven sahibi Ersal Özdemir, bundan sonraki hedefini takımına 87 milyon dolar değerinde bir stadyum kazandırmak olduğunu söylüyor. Indianapolis kentinin merkezinde çok amaçlı bir stadyum inşaatı projesi için yetkililerden yasal ve finansal destek almaya çalışan Özdemir, İndiana Eyalet Meclisinden onay alamadı. Takımının internet sitesinden taraftarlarına yaptığı yazılı açıklamada karamsarlığa kapılmamalarını isteyen Özdemir, sonuç alıncaya kadar yetkililerle diyaloglarını devam ettirip, futbolun kente ve eyalete kazanç getirecek önemli bir spor dalı olduğunu anlatmaya devam edeceklerini söylüyor.
Voice of America muhabiri Yenal Küçüker’in Ersal Özdemir ile “Amerikan Rüyası” adlı bloğunda yaptığı söyleşiyi aşağıdaki link üzerinden dinleyebilirsiniz.